杨阳早于1983年开始滑冰，在1995年，杨阳在世界锦标赛赢得女子接力赛冠军，又在亚洲锦标赛取得500米与接力赛的冠军。翌年，杨阳在亚洲冬季运动会的短道速滑女子接力赛取得金牌，个人500米得铜牌，并且在世锦赛的接力赛成为亚军得主。
1997年，“小杨阳”在世界锦标赛的女子个人1500米小项获得季军，次年的世界锦标赛中，再次成为接力赛的冠军，又在世界团体锦标赛得到团体冠军，同年，杨阳在长野冬季奥运分别在女子3000米接力赛、女子个人1000米以及500米3个小项中都取得银牌。
为中国取得3面银牌后的一年，杨阳在世锦赛得到两个冠军和两个亚军，以及1个的季军，而在世界团体锦标赛中成为了团体冠军的一员，另在世界杯方面，杨阳成为接力赛、1000米赛事的冠军，与500米的亚军和1500米的季军。同一年，杨阳于亚洲冬季运动会得到女子个人1500米的铜牌。次年，杨阳蝉联世界团体锦标赛的团体冠军，在世界锦标赛得到接力冠军、500米与1000米的亚军，和女子全能赛的季军，并且成为了世界杯女子个人500米以及女子接力赛的冠军人物。
2001年与2002年，杨阳的得奖数目减少，分别在世锦赛得到500米与1000米的季军与全能赛的殿军，以及盐湖城冬季奥运的女子接力小项银牌和女子个人1000米的铜牌。后来，杨阳当了国家队的女子短道速滑女子队助理教练，继续为中国短道速滑作出贡献，并于都灵冬季奥运与刘翔等人成为火炬手之一。